Nous la connaissons sous le pinceau de Renoir, c’est cette petite fille aux grands yeux bleus rêveurs avec un chaton sur les genoux. Son oncle Edouard Manet, immortalise sa douce insouciance, Degas également et sa mère, l’impressionniste Berthe Morisot en fait son sujet de prédilection. 

Dès son enfance, Julie Manet est plongée dans un aréopage d’artistes impressionnistes et d'intellectuels, son parrain Stéphane Mallarmé deviendra son tuteur à la mort de ses parents, alors qu’elle n’a que 16 ans.

L’exposition présente le parcours de cette femme brillante et passionnée qui s'est battue pour faire rayonner l’œuvre de sa mère et de son oncle Edouard Manet à travers le monde.

Une première partie évoque sa jeunesse, sa famille, ses cousines avec lesquelles elle  grandit et l’admiration qu’elle porte à Renoir, qui l’initie à la peinture qu’elle poursuivra tout au long de sa vie, on les découvre tout au long de l’exposition.

Puis nous découvrons la collection impressionnante acquise avec son mari, le peintre Ernest Rouart, réunissant des toiles des plus grands maîtres de l’histoire de l’art, Corot, Degas, Monet, Delacroix, Jongkind, Daumier… 

Le premier étage du musée est dédié aux dons, legs et dations effectués par Julie Manet en faveur des musées français et plus généralement la promotion des œuvres de son illustre famille. Rien de surprenant quand on sait que l’art était considéré comme la plus grande richesse dans sa famille.